Anémie enfant : causes, risques et solutions

L’anémie est un problème de santé causé par un taux d’hémoglobine (la protéine présente dans les globules rouges et qui participe au transport de l’oxygène dans l’organisme) trop faible dans le sang. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’à l’échelle mondiale, 40% des enfants âgés de 6 mois à 5 ans sont touchés par l’anémie, particulièrement en Afrique et en Asie du sud-est, mais également en Europe. Quels sont les symptômes d’une anémie ? Comment la traiter ?

Anémie enfant : faisons le point.

Causes fréquentes de l’anémie infantile

L’anémie chez l’enfant est un problème de santé courant qui peut être causé par plusieurs facteurs.

Carence en fer

Le fer est un élément essentiel pour la fabrication des globules rouges, qui transportent l’oxygène dans tout le corps grâce à l’hémoglobine. Une carence en fer, souvent appelée carence martiale, est la cause la plus fréquente d’anémie chez les enfants. Voici quelques raisons pour lesquelles votre enfant pourrait souffrir d’un manque de fer :

• Des apports insuffisants : les enfants qui ne consomment pas suffisamment d’aliments riches en fer peuvent développer une anémie ferriprive. Les aliments comme la viande rouge, les légumineuses et le lait infantile permettent de répondre aux besoins en fer de votre enfant.
• Une mauvaise absorption du fer : même avec une alimentation riche en fer, certains enfants peuvent avoir des difficultés d’absorption, surtout si leur régime manque de vitamine C, qui favorise l’absorption du fer.
• Des réserves de fer faibles à la naissance : certains nouveau-nés peuvent commencer leur vie avec des réserves de fer insuffisantes, surtout s’ils sont nés prématurément ou d’une mère anémique.

Carence en vitamines B12 et B9

Les vitamines B12 et B9 (également connue sous le nom de folate) sont essentielles pour la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Une carence en ces vitamines peut également entraîner une anémie, bien que cette cause  soit moins courante que la carence en fer.

• Vitamine B12 : cette vitamine est principalement trouvée dans les produits d’origine animale. Les enfants suivant un régime végétalien strict peuvent avoir besoin d’une supplémentation pour éviter une carence.
• Vitamine B9 : essentielle à la formation des globules rouges, une carence en folate peut survenir si l’alimentation de l’enfant est pauvre en légumes à feuilles vertes, agrumes et haricots.

Symptômes et diagnostic de l’anémie chez l’enfant

L’anémie chez l’enfant peut être difficile à détecter, car ses symptômes sont souvent subtils. Voici les symptômes à surveiller et les tests à réaliser pour diagnostiquer une anémie chez votre enfant.

Les signes cliniques

Les symptômes de l’anémie chez l’enfant peuvent varier en fonction de la sévérité et de la cause sous-jacente. Voici quelques signes courants à surveiller :

• Fatigue : un enfant anémique peut être plus fatigué que d’habitude, même après un sommeil suffisant.
• Pâleur : une peau plus claire que la normale, surtout sur le visage, les paumes des mains et les lèvres, peut indiquer un manque d’hémoglobine.
• Irritabilité : les enfants peuvent devenir plus irritables ou pleurer sans raison apparente.
• Manque d’appétit : un désintérêt pour la nourriture peut également être observé.
• Retard de croissance : dans certains cas, une anémie non traitée peut affecter la croissance et le développement général de votre enfant.

Examens et diagnostic

Pour diagnostiquer l’anémie chez un enfant – et sa cause – vos professionnel·le·s de santé s’appuient principalement sur des tests sanguins.

• Hémogramme complet : ce test mesure les niveaux de globules rouges, d’hémoglobine et d’autres cellules sanguines. Il aide à déterminer si votre enfant souffre d’une anémie et à déterminer sa sévérité
• Dosage de la ferritine : la ferritine est une protéine qui stocke le fer dans le corps. Un faible niveau de ferritine indique souvent une carence martiale.
• Dosage du fer sérique : ce test mesure la quantité de fer dans le sang et aide à évaluer les réserves de fer de votre enfant.
• Tests de carence en vitamines : si une carence en vitamines B12 ou B9 est suspectée, des tests spécifiques peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic.

Si vous avez des questions sur le sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices vous répond 7j/7 de 8h à 22h.

L’impact possible de l’anémie sur le développement de l’enfant

Les globules rouges sont essentiels pour transporter l’oxygène, grâce à l’hémoglobine, vers les organes et les tissus. Un manque de fer peut réduire la production de globules rouges, entraînant une carence martiale et, lorsque  l’anémie est importante et qu’elle n’est pas traitée, des effets négatifs durables qui affectent non seulement la santé physique mais aussi le développement intellectuel de l’enfant.

Conséquences sur le développement cognitif et moteur

• Déficits cognitifs : une anémie sévère peut entraîner des retards dans le développement cognitif de l’enfant. Cela inclut des difficultés à se concentrer et à apprendre, impactant ainsi ses performances scolaires et sa capacité à assimiler de nouvelles informations.
• Troubles du comportement : les enfants anémiques peuvent présenter des troubles du comportement tels qu’une baisse de l’activité motrice, des difficultés dans les interactions sociales et une diminution de l’attention.
• Développement psychomoteur : la carence en fer peut affecter le développement psychomoteur de l’enfant, influençant sa capacité à atteindre des étapes clés comme ramper, ou marcher.

Conséquences sur la croissance physique

• Retard de croissance : le fer est un élément indispensable à la croissance osseuse et musculaire. L’anémie peut donc également ralentir la croissance physique d’un enfant.
• Affaiblissement du système immunitaire : un manque de fer peut aussi compromettre le système immunitaire de l’enfant, le rendant plus vulnérable face  aux infections, ce qui peut indirectement affecter sa croissance et son bien-être général.

Les traitements de l’anémie infantile

L’anémie peut être une source d’inquiétude pour les parents, mais il existe plusieurs options de traitement pour corriger ce manque de fer et d’autres carences.

Supplémentation en fer

En fonction de la cause de l’anémie, la supplémentation en fer est généralement l’option la plus proposée pour corriger une carence martiale chez l’enfant. Les suppléments de fer aident à reconstituer les réserves de fer et à améliorer la production de globules rouges et d’hémoglobine.

• Administration : les suppléments de fer sont généralement administrés sous forme de sirop pour les jeunes enfants, ce qui facilite leur prise. Pour les enfants plus âgés, des comprimés ou capsules peuvent être prescrits.
• Dosage : le dosage dépend de l’âge et du poids de votre enfant, ainsi que de la sévérité de l’anémie. Votre professionnel·le de santé déterminera le dosage approprié. Attention à bien le respecter pour éviter de potentiels effets secondaires.
• Absorption du fer : pour maximiser l’absorption du fer par l’organisme, il est conseillé de prendre le fer à jeun ou avec un verre de jus d’orange, puisque la vitamine C améliore l’absorption du fer. Évitez de donner le supplément avec des produits laitiers ou du thé, car ils peuvent interférer avec l’absorption.

Traitements pour les carences en vitamines

Dans de plus rares cas, les carences en vitamines B12 et B9 peuvent également provoquer une anémie. 

• Pour les enfants présentant une carence en vitamine B12 : une supplémentation peut être nécessaire, surtout si leur régime alimentaire est pauvre en produits d’origine animale. Des injections de vitamine B12 peuvent être administrées dans les cas sévères pour augmenter rapidement les niveaux dans le sang.
• Pour les enfants présentant une carence en Vitamine B9 (folate) : la carence en folate est souvent corrigée par des suppléments oraux. Il est également conseillé d’augmenter la consommation d’aliments riches en folate, tels que les légumes à feuilles vertes, les agrumes et les légumineuses.

Prévention de l’anémie chez les enfants

Nous l’avons vu, l’anémie est un problème de santé courant chez les enfants. Néanmoins, ce n’est pas une fatalité ! Voici quelques conseils pratiques pour prévenir ce trouble, en mettant l’accent sur une alimentation équilibrée et un suivi médical régulier.

Dès que votre enfant débute la diversification alimentaire, n’hésitez pas à lui proposer une alimentation variée et équilibrée (qui inclut des féculents, des fruits et légumes, de la viande, du poisson et des œufs, des matières grasses, des produits laitiers). Cela permet non seulement de le garder en bonne santé mais aussi de limiter le risque d’anémie. Voici quelques conseils pratiques pour s’assurer de lui proposer suffisamment de fer :

• Aliments riches en fer : pensez à inclure  des aliments comme la viande rouge, le poulet, le poisson, les légumineuses, les épinards. Ces aliments aident à combler les besoins en fer de votre enfant.
• Absorption du fer : pour améliorer l’absorption du fer, servez des aliments riches en fer avec des sources de vitamine C tels que les agrumes, les fraises, les tomates et les poivrons. La vitamine C aide à augmenter l’absorption du fer non héminique (présent dans les végétaux).
• Varier les sources de protéines : les protéines sont importantes pour la santé globale et le développement de votre enfant. Assurez-vous qu’il en consomme une grande variété de sources, y compris des œufs et des produits laitiers.
• Éviter les inhibiteurs d’absorption : limitez les aliments et boissons qui peuvent interférer avec l’absorption du fer, comme les produits laitiers (ou le thé et le café, qui ne concernent normalement pas l’alimentation de votre enfant), autour des repas riches en fer.

Les premières années de sa vie, votre enfant bénéficie de visites médicales régulières (et obligatoires). Ces consultations permettent d’évaluer sa croissance, son développement et… de repérer d’éventuels problèmes de santé. Un suivi médical assidu auprès de votre médecin traitant ou de votre pédiatre permet donc de repérer d’éventuels symptômes ou complications liés à l’anémie. N’hésitez pas non plus à faire part de vos doutes, inquiétudes ou interrogations à votre professionnel·le·s de santé.

L’anémie est donc un problème de santé courant chez l’enfant, qui peut avoir de sérieux effets secondaires sur son développement cognitif, moteur et sa santé globale si elle n’est pas prise en charge. Vos professionnel·le·s de santé sont là pour vous aider, n’hésitez pas à les solliciter en cas de doutes ou d’inquiétudes.

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