Convulsions chez le bébé : causes et traitements

Les convulsions chez un bébé peuvent être très impressionnantes pour les parents. Quelles sont leurs causes ? Comment réagir ? Quand consulter ?

On fait le point sur les convulsions et leur origine chez les plus petits.

Quelles sont les causes courantes des convulsions chez les bébés ?

Les convulsions peuvent être classées en deux catégories principales : les crises convulsives hyperthermiques, liées à de la fièvre et les convulsions sans hyperthermie. Déterminer la nature de la crise permet d’orienter la recherche des professionnel·le·s de santé afin de déterminer s’il s’agit d’un incident isolé ou de la manifestation d’un trouble neurologique plus grave.

La crise convulsive hyperthermique (CCH)

Il s’agit du type de convulsions le plus fréquent chez les nourrissons et les enfants en bas âge, on peut également parler de “convulsions fébriles« .

La crise convulsive hyperthermique désigne, comme son nom l’indique, une crise de convulsion qui apparaît lors d’un épisode de fièvre. La fièvre est généralement provoquée par une maladie virale ou bactérienne comme une rhinopharyngite, une otite …

D’après l’Assurance maladie, ce type de convulsions touche 2% à 5% des enfants de moins de 5 ans lors d’un épisode de fièvre. Notez cependant qu’après 2 ans, le cerveau est moins sensible à la fièvre, les CCH deviennent alors plus rares.

Pour rappel, en cas de fièvre chez un bébé :

• De moins d’1 mois : rendez-vous directement aux urgences.
• De moins de 3 mois : consultez le jour même.
• Entre 3 et 6 mois : consultez dans les 48 heures.

Les convulsions non liées à la fièvre

Il est également possible que les convulsions de votre bébé ne soient pas liées à un épisode de fièvre. Dans ces cas-là, différentes causes peuvent être à l’origine de la crise.

• Une infection comme une méningite ou une encéphalite.
• Une épilepsie : c’est une maladie neurologique qui donne des convulsions soit généralisées (de tout le corps) soit localisées à une partie du corps.
• Un accident : une chute sur la tête, ou un syndrome du bébé secoué sont également susceptibles de provoquer des convulsions.
• Des causes plus rares, heureusement, comme une tumeur…

Dans tous les cas : une première crise nécessite toujours une consultation aux urgences afin de déterminer la cause exacte des convulsions et d’assurer un suivi adapté.

Comment reconnaître des convulsions chez un bébé ?

Chez l’adulte comme chez le jeune enfant, une crise de convulsions généralisée se reconnaît assez facilement : le corps est secoué de spasmes, de tremblements ou de mouvements soudains et involontaires.

Chez les nouveau-nés, les convulsions peuvent être plus difficiles à identifier car les symptômes entraînés ne sont pas caractéristiques. Parfois, les convulsions ne se remarquent que par une perte de tonus, un mâchonnement involontaire, des petits gestes répétitifs comme des spasmes, des grimaces ou un regard fixe.

Quels sont les symptômes qui accompagnent généralement les convulsions chez les bébés ?

Selon l’Assurance Maladie, lors d’une CCH, en plus de la fièvre :

• les muscles se contractent de façon symétrique (spasmes),
• les membres s’agitent en saccades,
• il est possible que votre enfant perdre connaissance,
• ses yeux peuvent se révulser.

Votre enfant peut aussi présenter des symptômes liés à la maladie à l’origine de la fièvre. Après la crise (qui dure généralement moins de 5 minutes), votre enfant peut être un peu somnolent et respirer fort. Il est censé retrouver un état normal en moins de 10 minutes.

Lors d’une épilepsie : en plus des spasmes au moment des crises, votre enfant peut souffrir de troubles du développement psychomoteur.

Comment réagir si un bébé a une convulsion ?

Nous l’avons vu, chez les nouveau-nés, les crises de convulsions peuvent être très discrètes, voire passer inaperçues. En revanche, lorsque que votre bébé est un peu plus grand, les crises peuvent vite devenir impressionnantes.

Dans cette situation, essayez de limiter au maximum la panique : une crise de convulsion s’arrête généralement toute seule. Plus facile à dire qu’à faire, nous en sommes bien conscients. En vous renseignant en amont (et donc en vous préparant à cette éventualité), vous pourrez anticiper et ainsi maîtriser au mieux vos émotions si cela arrive.

L’Assurance maladie détaille la marche à suivre en cas de crise :

• Placer l’enfant en position latérale de sécurité et retirer tout objet susceptible de la blesser (lunettes incluses, s’il en porte).
• Rester à ses côtés pour vérifier qu’il ne se fasse pas mal (mieux vaut être particulièrement vigilant·e concernant sa tête).
• Ne pas bloquer ses bras ou ses jambes, il ne faut pas chercher à empêcher ses mouvements.
• Ne pas lui ouvrir la bouche ni lui faire mordre quelque chose, ce qui pourrait lui faire plus mal aux dents et le blesser qu’autre chose.
• Le découvrir légèrement s’il a de la fièvre.
• Noter l’heure de début de la crise : si elle dure plus de 15 minutes, appelez le 15.

Si vous avez des questions sur le sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices vous répond 7j/7 de 8h à 22h.

Faut-il emmener mon bébé à l’hôpital pour des convulsions ?

Si les convulsions durent moins de 15 minutes, il n’est pas nécessaire de se rendre aux urgences. Pensez néanmoins à consulter un·e médecin rapidement afin de s’assurer qu’il s’agissait bien d’une CCH et non pas d’une crise liée à de l’épilepsie.

Si votre enfant convulse et qu’il présente l’un des symptômes suivants, appelez le SAMU au 15 :

• votre enfant à moins d’1 an ou plus de 5 ans,
• la crise dure depuis plus de 15 minutes,
• il a eut plusieurs crises de convulsions durant les dernières 24h,
• les spasmes liés aux convulsions ne touchent qu’un seul côté du corps,
• il souffre d’une maladie neurologique,
• il n’a pas de fièvre,
• ses lèvres ou ses mains prennent des teintes bleutées,
• il respire difficilement,
• il est atteint d’une paralysie après la convulsion.

Quel type de suivi médical est nécessaire après des convulsions ? Quels traitements sont disponibles pour les convulsions chez les nourrissons ?

Si votre enfant est sujet aux convulsions lors de fortes poussées de fièvre, il est possible que votre médecin vous prescrive un médicament spécifique adapté en cas de crise. Vous pourrez en donner à votre enfant si une nouvelle crise survient et dure plus de 5 minutes. N’hésitez pas à bien vous renseigner sur la manière de l’administrer et la posologie auprès du médecin qui vous a fait la prescription.

Si ces convulsions ne sont pas liées à de la fièvre, vos professionnel·le·s de santé chercheront alors une cause sous-jacente. Pour cela, votre enfant sera amené à passer différents tests dont un électro-encéphalogramme (EEG). Il s’agit d’un examen qui permet de mesurer l’activité électrique du cerveau. Si les convulsions sont liées à de l’épilepsie, ce test permettra de confirmer le diagnostic. En fonction du résultat, un traitement anti-épileptique et un suivi adapté seront mis en place.

Existe-t-il des mesures préventives pour les convulsions chez les bébés ?

Il existe en effet des mesures qui permettent de limiter le risque d’apparition de crises convulsives.

Concernant les crises convulsives hyperthermiques, vous pouvez essayer de faire diminuer la température de votre bébé lorsqu’il en a. Voici quelques conseils en cas de fièvre chez le nourrisson :

• le découvrir un peu (attention à ce qu’il n’ait pas froid non plus),
• vérifier que sa chambre n’est pas trop chauffée (la température idéale se situe autour de 19-20°),
• l’hydrater régulièrement.

Attention, le bain froid est une pratique plus dangereuse qu’autre chose. Il est préférable de s’en tenir à réguler la température de sa chambre.

Concernant les crises liées à une maladie sous-jacente, le traitement mis en place par votre professionnel·le de santé devrait réduire le risque de convulsions. N’hésitez pas à en discuter avec votre médecin ou pédiatre.

Comme toujours, nous vous recommandons d’éviter l’automédication, il est préférable de consulter un·e professionnel·le de santé pour éviter toute contre-indication.

Quels sont les risques à long terme des convulsions chez les nourrissons ?

Si après consultation médicale il a été diagnostiqué que votre enfant souffre de crises de convulsions liées à de fortes montées de température, que les crises n’excèdent pas 15 minutes et qu’elles ne se cumulent pas sur moins de 24h, il n’y a aucune raison de s’inquiéter.

Bien qu’impressionnantes, elles restent bénignes et n’ont pas d’impact sur le développement de votre enfant. Le problème se règlera seul, vers 5 ans, quand votre enfant sera moins sensible aux poussées de fièvre.

Si les convulsions sont liées à de l’épilepsie, le pronostic dépend de la maladie de votre enfant. Il peut s’agir d’une épilepsie assez bénigne qui se résoudra avec le temps ou de maladies plus graves.

Les crises de convulsions sont donc très impressionnantes et surviennent généralement lors d’un épisode de fièvre chez les bébés ou les jeunes enfants. Néanmoins, elles peuvent également être le signe d’une pathologie sous-jacente. En cas de première crise, il est important de consulter rapidement pour identifier la cause des convulsions et mettre en place un traitement adapté.

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Photo : joaquincorbalan