Comment soigner la trachéite chez l’enfant ?

Les enfants sont souvent sujets aux rhumes et autres maux, particulièrement en hiver. Parmi eux, la trachéite. Comment la reconnaître? Quels sont les symptômes à surveiller ? Quand consulter un·e médecin ?

La trachéite, on fait le point.

Qu’est-ce que la trachéite ?

La trachéite est une inflammation de la trachée (tube respiratoire situé entre le larynx et les bronches). Cette affection est souvent provoquée par un virus, bien que des cas bactériens – plus graves mais aussi plus rares – sont également possibles. Chez les enfants, la trachéite est fréquemment associée à un rhume ou à d’autres infections des voies respiratoires supérieures. La trachéite peut aussi s’accompagner d’une laryngite.

Bon à savoir : dans le milieu médical, le terme « trachéite » est souvent réservé aux trachéites bactériennes comme le croup ou l’épiglottite. Cependant, cet article se concentre principalement sur les trachéites virales, qui sont généralement moins sévères et plus courantes.

Quels sont les symptômes de la trachéite chez l’enfant ?

La trachéite virale se manifeste par plusieurs symptômes caractéristiques :

• Une toux sèche : elle est souvent le premier signe, accompagnée d’une irritation de la gorge. La toux peut être rauque et s’accentuer la nuit, causant parfois des vomissements après une quinte intense.
• De la fièvre : une fièvre modérée peut accompagner la trachéite, signalant que le corps combat une infection. Si la fièvre persiste, s’accompagne d’autres symptômes ou est mal tolérée il est conseillé de consulter un médecin.
• Des douleurs thoraciques : l’inflammation de la trachée peut provoquer des douleurs ou une sensation de brûlure dans la poitrine, surtout lors de la toux.
• Une gêne respiratoire : dans certains cas, la toux s’accompagne de sifflements ou de difficultés respiratoires, nécessitant une consultation médicale immédiate.
• De l’irritabilité et de la fatigue : l’enfant peut sembler plus fatigué, irritable, ou somnolent, surtout si la toux perturbe son sommeil.

Qu’est-ce qui cause la trachéite ?

La trachéite est une infection qui peut être aiguë ou chronique (c’est-à-dire que sa durée peut varier de quelques jours dans le premier cas à quelques semaines en cas de trachéite chronique) et peut être provoquée par un virus ou une bactérie.

Causes infectieuses

Infection virale : comme nous le disions plus haut, la majorité des trachéites sont d’origine virale, souvent en lien avec un rhume ou d’autres infections des voies respiratoires supérieures comme la laryngite. Ces virus peuvent provoquer une inflammation de la trachée, entraînant une toux sèche et une irritation. Elles sont plus fréquentes en période hivernale.

Infection bactérienne : bien que moins fréquente, la trachéite peut aussi être causée par une bactérie. Ces cas sont souvent plus sévères et nécessitent un traitement antibiotique. La trachéite bactérienne peut survenir après une infection virale, lorsque les bactéries profitent de l’affaiblissement du système immunitaire.

Facteurs environnementaux

L’exposition à des irritants tels que la fumée de cigarette, la pollution de l’air ou même certains produits ménagers peut aggraver l’inflammation de la trachée et déclencher ou aggraver la toux.

Facteurs de risque

L’âge : les jeunes enfants sont plus à risque de développer une trachéite en raison de leur système immunitaire encore en développement et de la taille de leurs voies respiratoires, plus petites que celles d’un adulte.

Les milieux collectifs : les enfants qui fréquentent des lieux de garde collectifs, comme des crèches ou des écoles, sont plus exposés aux infections contagieuses, augmentant le risque de trachéite.

Des conditions médicales préexistantes : les enfants souffrant de maladies respiratoires chroniques, comme de l’asthme ou des allergies respiratoires, sont plus susceptibles de développer une trachéite en raison de l’inflammation sous-jacente de leurs voies respiratoires.

Diagnostic et traitement de la trachéite : quand consulter ?

Le diagnostic de la trachéite chez l’enfant repose principalement sur l’examen clinique. Les médecins évaluent les symptômes tels que la toux, la fièvre et l’irritation de la gorge.

En cas de suspicion d’une infection bactérienne, des examens plus approfondis comme une prise de sang peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic et distinguer la trachéite bactérienne de la trachéite virale.

Quand consulter un médecin ?

N’hésitez pas à consulter votre médecin dès l’apparition des premiers symptômes, surtout s’ils sont sévères. Cela permettra de diagnostiquer votre enfant rapidement et de mettre en place un traitement adapté.

Comme toujours, si votre enfant présente des symptômes graves, persistants ou qui vous inquiètent, consultez. Voici quelques situations où une consultation médicale est recommandée :

• Une fièvre persistante ou mal tolérée.
• Une toux rauque ou accompagnée d’un stridor (bruit aigu à l’inspiration) de sifflements ou de difficultés respiratoires.
• Des signes de détresse respiratoire ou de fatigue excessive.
• Une absence d’amélioration après quelques jours de traitement à domicile.

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Soulager les symptômes de la trachéite

Le traitement de la trachéite dépend de sa cause. Pour une trachéite virale, le repos et des soins à domicile sont souvent suffisants. Voici quelques méthodes pour soulager les symptômes de votre enfant :

• Installer votre enfant dans une position confortable : surélevez la tête du lit peut lui permettre de mieux respirer.
• Si son nez est encombré : lavez le nez de votre enfant aussi souvent que nécessaire.
• Hydrater votre enfant : veillez à ce que votre enfant boive suffisamment d’eau.
• Humidifier la pièce : poser un bol d’eau sur un radiateur peut aider à maintenir l’humidité de la pièce et donc à apaiser sa gorge. En cas de quinte de toux vous pouvez l’emmener dans la salle de bain et faire couler de l’eau chaude pour créer une atmosphère humide ou utiliser un humidificateur pour calmer la toux.
• Essayer un remède de grand-mère : vous pouvez également tenter de placer un oignon coupé sous son lit ou dans la chambre.
• Soulager la toux : proposez un boisson tiède avec une cuillère à café de miel avant le coucher (pour les enfants de plus d’un an) peut aider à apaiser la gorge.

Médicaments contre la trachéite

Dans les cas plus sévères, il peut être nécessaire d’avoir recours à des corticoïdes voire à une courte hospitalisation pour administrer des aérosols d’épinéphrine. En cas de trachéite bactérienne, des antibiotiques seront prescrits par votre médecin. Cependant, pour les infections virales, ces médicaments ne sont pas efficaces.

Notez qu’il ne vaut mieux pas administrer de médicaments contre la toux sans avis médical, car la toux est un mécanisme naturel qui aide à éliminer les sécrétions et donc à libérer les voies respiratoires de votre enfant. De même, nous vous déconseillons l’automédication. Votre médecin est également là pour s’assurer que les médicaments sont bien appropriés à l’âge de votre enfant.

Est-ce qu’il existe un risque de complications en cas de trachéite ?

La trachéite, bien que souvent bénigne, peut parfois entraîner des complications si elle n’est pas traitée à temps. C’est pourquoi il est préférable de consulter un·e médecin dès que les premiers symptômes apparaissent pour éviter toute aggravation de l’infection.

Les symptômes aigus de la trachéite durent en général 3 à 4 jours. Au-delà, une toux plutôt grasse peut persister. Même si cette toux grasse peut vous inquiéter, elle ne signifie pas forcément que les bronches de votre enfant sont encombrées mais elle signifie plutôt la guérison progressive de la trachéite. En cas de doute n’hésitez pas à consulter.

En général, la trachéite guérit complètement. Certains enfants peuvent par contre avoir des récidives fréquentes qui vont s’espacer en grandissant.

Les complications potentielles

• Une surinfection bactérienne : une trachéite d’origine virale peut évoluer en infection bactérienne, nécessitant alors un traitement par antibiotiques. Cela se manifeste souvent par une fièvre persistante et une toux qui s’aggrave.
• Une détresse respiratoire : l’inflammation de la trachée peut parfois entraîner une obstruction partielle des voies respiratoires, provoquant une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires.
• Une laryngite : la trachéite peut être associée à une laryngite, surtout chez les enfants, ce qui peut se manifester par une toux rauque,une voix cassée et des difficultés à respirer. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour administrer des aérosols, des corticoïdes voire un peu d’oxygène le temps que les symptômes régressent.

Signes d’alerte à surveiller

Voici les signes qui pourraient indiquer une complication :

• Fièvre élevée et persistante.
• Toux qui devient rauque ou s’accompagne de gêne respiratoire.
• Essoufflements ou difficultés à respirer.
• Comportement inhabituel, comme une somnolence excessive ou une irritabilité.
• Vomissements fréquents après des quintes de toux.

Dans tous les cas, dès que les symptômes semblent s’aggraver, n’hésitez pas à consulter à nouveau pour prévenir tout risque de complications.

Prévention de la trachéite chez l’enfant

Heureusement, il existe des mesures préventives pour réduire le risque de développer cette infection. Voici comment protéger vos enfants.

Vaccination et trachéite

La vaccination joue un rôle crucial dans la prévention des infections respiratoires chez les enfants, bien qu’il n’existe pas de vaccin spécifique contre la trachéite. Grâce au vaccin contre l’Haemophilus B compris dans les vaccins hexavalents pratiqués dès le 2° mois, les épiglottites aiguës qui entraînaient des détresses respiratoires graves sont devenues exceptionnelles. Certains vaccins, comme ceux contre la grippe, le VRS peuvent réduire le risque de trachéite.

Première mesure de prévention donc : s’assurer que votre enfant est à jour dans ses vaccinations, car cela renforce son système immunitaire et le protège contre diverses infections virales et bactériennes.

Autres méthodes de prévention

Adopter de bonnes pratiques d’hygiène peut aussi aider à prévenir la trachéite (et bien d’autres virus) chez votre enfant. Voici les points clés :

• Se laver régulièrement les mains et celles de votre enfant, surtout après avoir été dans des lieux publics ou avant les repas.
• Aérer quotidiennement la maison, en particulier la chambre de votre enfant, pour éviter l’accumulation de germes et maintenir un air sain.
• Éviter les lieux très fréquentés et clos, comme les supermarchés ou les transports en commun, surtout si votre enfant a moins de trois mois.
• Nettoyer fréquemment les jouets et les doudous pour éliminer les agents pathogènes potentiels.
• Limiter les contacts avec des personnes malades. En cas de rhume, de toux ou de fièvre chez un membre de la famille, porter un masque permet de protéger votre enfant.
• Éviter de fumer à l’intérieur du domicile. La fumée de cigarette peut irriter les voies respiratoires de votre enfant et augmenter le risque d’inflammation.

La trachéite chez l’enfant est donc une inflammation de la trachée la plupart du temps bénigne et d’origine virale qui nécessite une consultation afin d’obtenir le traitement adapté. En adoptant des mesures préventives, comme de bonnes pratiques d’hygiène et la vaccination, vous réduisez les risques de contamination. Comme toujours en cas de doutes ou d’inquiétudes, n’hésitez pas à consulter votre médecin ou pédiatre.

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