Molluscum chez l’enfant : le guide complet

Parmi les maladies infantiles, le molluscum est une infection cutanée courante (et généralement bénigne) chez les enfants. Comment reconnaître un molluscum ? Quand consulter un·e professionnel·le de santé ?

On vous dit tout sur le molluscum.

Qu’est-ce que le molluscum contagiosum ?

Le molluscum contagiosum est une infection de la peau relativement fréquente et comme son nom le laisse deviner, contagieuse (bien que faiblement). Elle touche surtout les enfants entre 1 et 10 ans, mais elle peut également être contractée par les enfants plus grands, voire les adultes. Cette affection cutanée est causée par un virus, le poxvirus, et se caractérise par l’apparition de petites papules (bosses sur la peau) qui peuvent ressembler à des perles.

Symptômes et identification d’un molluscum

Les symptômes d’un molluscum sont généralement faciles à identifier car ils sont très caractéristiques. Le molluscum contagiosum se manifeste par de petites bosses perlées, souvent décrites comme des gouttes de rosée. Voici les caractéristiques principales de ces lésions cutanées :

• Taille et apparence : les bosses sont de petites excroissances de la même couleur que la peau, mesurant généralement entre 2 à 5 mm. Elles peuvent présenter une petite dépression au centre ou être légèrement bombées, parfois remplies d’une substance blanchâtre épaisse.
• Localisation : bien que ces lésions puissent apparaître sur n’importe quelle partie du corps, elles sont fréquemment regroupées dans certaines zones spécifiques chez les enfants comme le tronc, les bras et parfois les jambes.
• Sensation : les molluscums sont généralement indolores et ne provoquent pas de démangeaisons, ce qui les différencie d’autres maladies de peau comme l’eczéma.

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Comment distinguer un molluscum d’une verrue ?

Distinguer un molluscum contagiosum d’une verrue est généralement assez simple, ces deux excroissances présentant des aspects très caractéristiques propres à chacune. Apprendre à faire la différence entre molluscum et verrue permet également de mettre rapidement en place un traitement approprié.

L’apparence

Parlons tout d’abord de l’apparence des excroissances.

• Molluscum contagiosum : comme vu précédemment, ces lésions se présentent sous la forme de petites papules (boutons) en forme de dôme, de la couleur de la peau, avec un petit creusement au centre. Elles mesurent généralement de 2 à 5 mm (mais peuvent être plus grosses) et peuvent contenir une matière blanchâtre.
• Verrues : les verrues ont une surface plus rugueuse et peuvent ressembler à de petites excroissances de la peau. Elles sont souvent plus dures et peuvent apparaître n’importe où sur le corps, mais sont fréquentes sur les mains et les pieds.

Les symptômes

Afin de déterminer s’il s’agit d’un molluscum ou d’une verrue, vous pouvez également vous appuyer sur les symptômes qui accompagnent les excroissances.

• Molluscum contagiosum : les lésions sont généralement indolores et ne provoquent pas de démangeaisons, ce qui les distingue des autres maladies de peau.
• Verrues : elles peuvent être douloureuses, surtout lorsqu’elles se trouvent sur des zones sollicitées. Les verrues plantaires, par exemple, peuvent être inconfortables lors de la marche.

Les causes

Le molluscum et les verrues sont tous deux causés par un virus :

• Le poxvirus pour le molluscum contagiosum.
• Le virus du papillome humain (HPV).

Transmission et facteurs de risque du molluscum

Nous l’avons dit, même si le risque de contagion reste faible il s’agit d’une infection contagieuse, qui peut se transmettre de différentes façons :

• Par contact direct : le molluscum contagiosum peut se transmettre par un contact direct, de peau à peau, avec une personne infectée. Chez les enfants, ce mode de transmission est fréquent durant les jeux, les activités sportives ou à l’école.
• Par contact indirect : les objets ou surfaces contaminés par le virus, tels que les vêtements, les serviettes de bain ou les jouets, peuvent également être des vecteurs de cette infection.

L’apparition d’un molluscum peut également être favorisée si votre enfant présente l’un des facteurs de risque suivants :

• Présence d’eczéma : les enfants souffrant d’eczéma sont plus susceptibles de contracter le molluscum en raison de leur barrière cutanée déjà fragilisée.
• Utilisation de corticoïdes locaux : l’application de corticoïdes sur la peau utilisés notamment pour traiter l’eczéma peut favoriser le développement des molluscums. Il faut donc trouver un compromis pour traiter l’eczéma sans aggraver les molluscums
• Environnements humides et chauds : les piscines, les vestiaires, les salles de bain ou tout autre lieu humide peuvent faciliter la transmission du virus.

Molluscum contagiosum : quand consulter un·e médecin ?

Le molluscum contagiosum est une infection de la peau généralement bénigne, qui ne nécessite pas forcément de consultation. Cependant, si vous constatez l’un des signes suivants, nous vous invitons à consulter :

• Augmentation du nombre de lésions : si vous trouvez que les excroissances se multiplient rapidement ou se propagent à d’autres parties du corps, une consultation pourra vous permettre de trouver un traitement adapté pour limiter son développement.
• Signes d’infection secondaire : bien que les molluscums ne provoquent habituellement pas de démangeaisons, une irritation due au grattage peut survenir et conduire à une surinfection. En présence de rougeur, de pus, ou d’une sensation de chaleur autour des lésions nous vous invitons à consulter.
• Durée prolongée : les molluscums disparaissent souvent sans traitement en quelques mois. Cependant, si les lésions persistent au-delà de 2 ou 3 ans, une consultation peut être nécessaire pour discuter des options de traitement.
• Localisation sensible des lésions : si les molluscums apparaissent sur des zones délicates comme le visage ou les parties génitales, il est préférable de consulter pour éviter des complications ou des traitements inappropriés.

Même s’il présente des caractéristiques assez distinctives, le molluscum peut parfois être confondu avec d’autres maladies éruptives de la peau comme la rougeole ou la varicelle. En cas de doute ou si votre enfant semble particulièrement gêné par ces lésions, n’hésitez pas à consulter votre professionnel·le de santé ou demander l’avis d’un·e dermatologue.

Traitement du molluscum chez l’enfant

Il existe différents traitements pour limiter la propagation d’un molluscum contagiosum, surtout si les lésions cutanées deviennent nombreuses.

Les options de traitement disponibles

Pour les enfants de plus de 2 ans, il est possible d’acheter de l’hydroxyde de potassium en pharmacie et de l’appliquer sur les lésions à la maison. Notez cependant que l’hydroxyde de potassium doit être utilisé avec précaution car elle est très corrosive : elle ne doit pas être appliquée sur les zones sensibles du corps comme le visage ou les parties génitales. Avant d’entamer ce traitement, nous vous recommandons de demander l’avis de votre professionnel·le de santé.

Certains dermatologues choisissent de les retirer directement, pour cela il existe deux méthodes possibles :

• Le curetage : cette méthode implique l’élimination des excroissances à l’aide d’un outil en forme de petite cuillère à bordure tranchante.
• La cryothérapie: votre dermatologue utilise de l’azote liquide pour geler et détruire les molluscums qui disparaîtront ensuite progressivement.

Gestion de la douleur

Pour les traitements potentiellement douloureux comme le curettage ou la cryothérapie, voici quelques conseils pour aider votre enfant à gérer la douleur. Vous pouvez :

• Appliquer de la crème anesthésiante : avant le traitement, une crème anesthésiante peut être appliquée sur les zones à traiter afin que votre enfant ne sente rien lors de l’intervention.
• Le distraire : des techniques de distraction telles que des jeux, une vidéo (s’il a plus de 3 ans, avant cela, mieux vaut limiter les écrans le plus possible) ou un peu de musique pendant le traitement pour réduire l’anxiété et la perception de la douleur.
• Lui expliquer ce qu’il se passe de façon rassurante : expliquer le processus à l’enfant de manière adaptée à son âge pour diminuer sa peur.

Prévention du molluscum contagiosum

Bien que le molluscum soit une infection bénigne, le vieil adage “mieux vaut prévenir que guérir” s’applique. Voici quelques conseils pratiques pour prévenir la propagation du molluscum chez les enfants :

• Encourager votre enfant à se laver régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, surtout après avoir joué à l’extérieur ou avec d’autres enfants et lui apprendre à éviter de toucher ou gratter ses lésions.
• Lui apprendre à éviter les contacts peau à peau avec des enfants ayant des lésions visibles et limiter le partage d’objets personnels comme une serviette de bain, un vêtement ou des jouets qui pourraient être contaminés.
• Laver régulièrement les vêtements, les draps et les serviettes de votre enfant à 60°C pour tuer le virus.
• Surveiller régulièrement la peau de votre enfant à la recherche de nouvelles lésions. En cas d’apparition de démangeaisons ou de signes d’infection secondaire, consulter rapidement un·e dermatologue ou votre médecin.

En suivant ces recommandations, vous aiderez à protéger non seulement votre enfant mais aussi son entourage contre le molluscum contagiosum.

Il s’agit donc d’une infection cutanée contagieuse (mais moins que la verrue), bénigne et qui se manifeste généralement chez les enfants entre 1 et 10 ans. Un molluscum guérit normalement tout seul, mais nous vous conseillons tout de même de surveiller l’infection pour limiter au maximum les risques de complications.

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Photos : leungchopan | gpointstudio | kanthitas