Œsophagite chez les bébés : causes et traitements

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est très courant chez les bébés, en particulier les nourrissons. Dans sa fiche dédiée, la Haute Autorité de Santé (HAS) explique que ces régurgitations touchent jusqu’à 70% des bébés à l’âge de quatre mois. Dans la grande majorité des cas, un RGO reste bénin et se résout naturellement vers l’âge d’un an environ. Dans de rares cas, ces reflux engendrent des complications, comme l’œsophagite.

L’œsophagite chez les bébés : on fait le point.

Quels sont les symptômes de l’œsophagite chez les bébés ? Comment le reflux gastro-œsophagien peut-il mener à l’œsophagite ?

Avant de détailler les symptômes d’une œsophagite, il est important de préciser quelques points.

Les différents types de RGO

Un RGO, c’est quand le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage. Il est souvent accompagné de régurgitations, un symptôme courant qui est la forme dite extériorisée du RGO : c’est lorsque le contenu gastrique finit par ressortir par la bouche. Ces reflux ne s’accompagnent pas de contractions musculaires ou abdominales, contrairement aux vomissements. Ils peuvent être classés en deux catégories.

➡️Le RGO simple (ou physiologique) : votre enfant régurgite parfois plusieurs fois par jour après les repas et pendant de courtes durées, sans effort de vomissements. Il peut être gêné pendant les régurgitations mais ce n’est pas douloureux et il se développe bien… Ces reflux se résoudront seuls, avec le temps et quelques bonnes habitudes hygiéno-diététiques (on vous détaille tout cela plus bas).

➡️Le RGO maladie (ou pathologique) : c’est ce type de RGO qui nous intéresse dans cet article car c’est celui qui va provoquer une véritable gêne au quotidien et qui peut entraîner – dans de rares cas – des complications comme une œsophagite ou une sténose.

Les symptômes d’un RGO pathologique

Comme vu plus haut, un RGO pathologique entraîne des symptômes gênants pour votre bébé, qui exprimera cette gêne de différentes manière :

• de l’irritabilité, des pleurs excessifs,
• une diminution des prises alimentaires,
• une tendance à se cambrer en arrière lors des biberons, quand votre bébé tourne la tête sur le côté et en arrière (on appelle cela le syndrome de Sandifer).

❗Si vous constatez l’un ou plusieurs de ces signes et symptômes, il faut consulter d’urgence. Ce n’est peut-être pas un RGO :

• si les reflux sont apparus avant 2 semaines de vie, après 6 mois ou persiste au-delà de 18 mois,
• s’il y a des vomissements en jet de plus en plus fréquents chez un bébé de moins de 2 mois,
• s’il y a des vomissements bilieux (qui contiennent de la bile, un liquide jaune, parfois vert, produit par le foie),
• des vomissements sanglants,
• une diarrhée chronique ou sanglante,
• une mauvaise prise de poids,
• ou une anomalie neurologique comme une fontanelle bombée ou une augmentation rapide du tour de la tête.

Les symptômes d’une œsophagite

Maintenant que vous connaissez les signes d’un RGO pathologique, parlons plus précisément des symptômes de l’œsophagite qui nous intéresse dans cet article.

Une œsophagite est une inflammation au niveau de l’œsophage. Elle peut être provoquée par l’acidité des reflux qui viennent irriter la muqueuse de l’œsophage. Selon l’Assurance maladie, cette inflammation peut alors s’accompagner d’autres symptômes :

• des régurgitations persistantes,
• une diminution de l’alimentation ou un refus de manger,
• une mauvaise prise de poids,
• de l’agitation après le biberon ou pendant le sommeil,
• des vomissements sanglants,
• une érosion des dents (à cause de l’acidité des régurgitations) mais uniquement à long terme.

Comment diagnostique-t-on l’œsophagite chez un nourrisson ?

Dans le cas d’un RGO physiologique, il n’est pas utile de faire des recherches approfondies, du moment que votre bébé dort correctement et se développe bien (courbe de poids harmonieuse).

Dans le cadre d’un RGO pathologique, un diagnostic précis s’avère nécessaire mais peut se révéler difficile. En effet, cette forme de reflux n’est pas simple à diagnostiquer car les symptômes qui en découlent ne sont pas spécifiques à ce trouble.

C’est pour cela que, dans un premier temps, il vous sera sûrement conseillé de commencer par mettre en place quelques mesures hygiéno-diététiques. En revanche, si les symptômes sont intenses ou persistent malgré ces mesures, votre médecin généraliste ou pédiatre pourra alors pousser le suivi.

Si il ou elle soupçonne un RGO pathologique sévère, pouvant déboucher sur une œsophagite, des tests pourront vous être proposés. L’un d’eux consiste à insérer une sonde dans l’œsophage du nourrisson pendant 24h afin de détecter les reflux. C’est la pH métrie. Une autre option serait de réaliser une endoscopie ou fibroscopie digestive haute : on insère une caméra dans l’œsophage, sous anesthésie générale.

➡️Si ces examens venaient à vous être conseillés : pas de panique. Votre professionnel·le de santé sera là pour répondre à toutes vos questions et vous accompagner.

Quelles sont les autres causes courantes d’œsophagite chez les bébés ?

Nous l’avons vu, une œsophagite est généralement une complication rare qui résulte de l’acidité des régurgitations causées par un RGO (on parlera d’œsophagite peptique). Néanmoins, d’autres causes peuvent être à l’origine de ce trouble.

➡️La brûlure : l’œsophagite peut être causée par l’ingestion d’un lait trop chaud qui vient irriter l’œsophage. Si vous nourrissez votre bébé au biberon, attention à le chauffer à l’aide d’un chauffe-biberon, au bain-marie ou en le faisant tremper dans un bol d’eau chaude et à vérifier la température avant de le donner. Veillez également à utiliser un biberon en verre.

❕Évitez le micro-onde, qui favorise le risque de brûlure et qui détériore en plus les bons éléments contenus dans le lait maternel. Il n’est pas nécessaire de faire beaucoup chauffer le lait, surtout qu’il n’existe aucune contre-indication pour qu’il le boive à température ambiante.

➡️L’intoxication : soit une œsophagite causée par une substance qui va “brûler” les tissus. Cela peut se produire si votre enfant avale un produit chimique en général très acide ou au contraire basique comme un produit ménager. Dans ce cas, en plus de l’œsophagite, il existe également des risques d’intoxications. Il faut immédiatement appeler le SAMU.

❗Il peut paraître logique de vouloir faire “sortir” le produit ingéré du corps de votre enfant mais sachez que c’est fortement déconseillé. Le faire vomir pourrait provoquer de nouvelles lésions lors du “passage retour” et le faire boire (en particulier du lait) pourrait engendrer des vomissements, causant également des lésions. Dans ces cas-là, appelez le 15 avant de faire quoi que ce soit.

➡️L’allergie : l’œsophagite peut également être causée par une allergie. Devant des régurgitations persistantes ou excessives chez un nourrisson qui présente également un eczéma et/ou une prédisposition génétique aux allergies, une mauvaise prise de poids, ou un reflux persistant, la possibilité d’une allergie aux protéines du lait de vache peut également être évoquée. Votre médecin mènera des tests pour infirmer ou valider cette théorie.

Si vous avez des questions sur le sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe de pédiatres et d’infirmières puéricultrices vous répond 7j/7 de 8h à 22h.

Quelles options de traitement sont disponibles pour l’œsophagite infantile ?

Lorsque le diagnostic d’une œsophagite est posé, plusieurs traitements sont envisageables en fonction de ce qui a causé l’œsophagite.

➡️Dans le cas d’une allergie : on cherchera d’abord à déterminer l’origine de cette allergie. Généralement, ce sont les protéines de vaches contenues dans le lait les premières évoquées. On vous proposera donc sûrement, dans un premier temps, de supprimer les protéines de lait de vache pendant quelques temps puis de les réintroduire ou non, selon l’avis de votre médecin qui vous accompagnera dans cette démarche.

➡️Dans le cas d’une intoxication : ce sont les lésions qui seront traitées, ainsi que les risques d’empoisonnement. En attendant les secours, placez votre enfant en position latérale de sécurité (PLS) et, à l’arrivée du SAMU, donnez-leur le produit ingéré.

➡️Dans le cas d’une œsophagite liée à un RGO pathologique, plusieurs traitements médicamenteux sont disponibles. Ces traitements visent d’abord à soigner le RGO à l’origine de cette œsophagite. Même si certains sont disponibles en vente libre (comme le Gaviscon), nous vous recommandons de consulter votre médecin généraliste ou pédiatre en amont, ne serait-ce que pour la posologie qui doit être adaptée à l’âge de votre enfant. Votre médecin pourrait également vous prescrire des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) qui réduisent l’acidité gastrique.

Quelles mesures préventives peuvent aider à réduire le risque d’œsophagite ?

Là encore, tout dépend du type d’œsophagite que l’on cherche à prévenir.

➡️Pour limiter les risques d’œsophagite liée à une brûlure, il faut veiller à ce que le lait dans le biberon ne soit pas trop chaud. N’hésitez pas à consulter notre application pour des conseils pratiques.

➡️Pour l’œsophagite liée à une allergie, difficile de la prévenir. En revanche, n’hésitez pas à consulter votre pédiatre ou à en parler avec nos infirmières puéricultrices pour trouver le lait infantile le plus adapté à votre enfant.

➡️Pour l’œsophagite liée à une intoxication, la seule précaution à prendre est de toujours garder ces produits hors de portée de votre enfant. On pense tout particulièrement aux produits de couleurs vives, qui attirent les tout-petits ou aux pastilles de lave-vaisselle/machine à laver qui pourraient ressembler à des bonbons.

➡️Pour une œsophagite qui découle d’un RGO, le mieux à faire est de mettre en place quelques bonnes habitudes hygiéno-diététiques qui peuvent contribuer à limiter le risque de RGO (et donc d’œsophagite). Par exemple, l’HAS conseille de ne pas coucher l’enfant directement après le repas et de le maintenir, aux bras ou en écharpe, en position verticale pendant, si possible, 20 à 30 minutes avant de le coucher.

Comment gérer la douleur et l’inconfort causés par l’œsophagite chez les nourrissons ?

Pour limiter la douleur et l’inconfort de l’œsophagite chez les nourrissons, voici quelques pistes à explorer :

• Le portage peut être une solution pour maintenir votre bébé à la verticale.
• Éviter autant que possible la position semi-assise qui comprime l’abdomen notamment dans le transat ou le siège auto.
• Ne pas trop serrer ses couches.
• Le changer avant le repas.

Ces petits gestes du quotidien limiteront les reflux liés au RGO et, par conséquent, l’œsophagite qui en découle.

Quel rôle l’alimentation joue-t-elle dans le traitement de l’œsophagite chez les bébés ?

L’alimentation joue également un grand rôle dans le traitement d’un RGO et, de ce fait, dans celui de l’œsophagite. Pour diminuer le RGO, voici quelques conseils à appliquer pendant les repas :

• Faire des pauses régulières lors des tétées/biberons, pour faire un rot et évacuer l’air contenu dans son estomac.
• Vérifier la préparation des biberons (1 dose de lait pour 30ml d’eau, éventuellement faire chauffer l’eau).
• Fractionner ses repas (des quantités moins importantes réparties sur des repas plus fréquents).
• S’il se nourrit au biberon, épaissir le lait avec une poudre épaississante ou en proposant une formule infantile déjà épaissie (n’hésitez pas à consulter votre médecin). A partir de la diversification, privilégier les textures solides, limiter le chocolat et les aliments acides (agrumes).

L’œsophagite est donc une complication très rare de RGO mais peut également être causée par une allergie ou l’ingestion d’un produit corrosif ou trop chaud pour l’œsophage de votre bébé. Heureusement, la plupart du temps, un RGO reste bénin. Ce trouble se résout d’ailleurs spontanément vers un an grâce à la maturation des mécanismes anti-reflux, de la position debout et de la diversification alimentaire. En cas de doute, n’hésitez pas à consulter un·e professionnel·le de santé.

Pour aller plus loin : Reflux gastro-œsophagien du nourrisson et régurgitations | ameli.fr

Écrit par Sonia Monot avec les expert·e·s May.

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Photo : Prostock-studio