Otite chez le bébé : tout savoir

Chez les jeunes enfants, en particulier de 6 mois à 3 ans, les otites bactériennes ou virales sont malheureusement très courantes. Ces infections de l’oreille peuvent être sources de bien des inquiétudes pour les parents, alors retrouvez toutes nos explications pour y voir plus clair sur ce sujet !

Qu’est-ce qu’une otite ? Quels sont les différents types d’otites ?

Une otite est une inflammation de l’oreille et de ses conduits. Bien souvent, elle résulte d’une complication liée à un rhume et c’est pourquoi elles sont d’autant plus répandues en hiver. Il en existe trois sortes : l’otite moyenne aiguë, l’otite externe et l’otite séro-muqueuse.

➡️L’otite moyenne aiguë : il s’agit d’une infection provoquée par un virus ou une bactérie, dans l’oreille moyenne. Elle est « congestive« , quand le tympan est simplement rouge, ou « purulente« , lorsque du liquide infecté se loge derrière le tympan.

➡️L’otite externe : il s’agit d’une inflammation du conduit auditif externe liée à une bactérie ou un champignon. Elle est fréquente l’été, car favorisée par les baignades. La douleur est souvent moins intense. L’enfant a mal lorsqu’on tire sur l’oreille et il y a des sécrétions, souvent jaunes, dans le conduit auditif. Elle ne touche pas le tympan et nécessite, en général, un simple traitement local, par gouttes.

➡️L’otite séro-muqueuse : elle est liée à du liquide persistant, derrière le tympan, et survient souvent après une otite moyenne aiguë ou des rhumes à répétition. L’otite séro-muqueuse peut être responsable de troubles de l’audition.

Quels sont les symptômes d’une otite chez un bébé ?

Chez les nourrissons, les symptômes peuvent ne pas tout de suite laisser suspecter une otite car ils s’agit de symptômes qu’on retrouve couramment chez les jeunes bébés : le nez pris, de la fièvre et un changement de comportement avec des cris ou des pleurs sans raison apparente, des réveils nocturnes, une certaine irritabilité, un manque d’énergie, un refus du biberon, des troubles digestifs (vomissement, diarrhée)…

Pour les bébés plus grands, les symptômes principaux sont la fièvre et la douleur (il peut aussi y avoir des sécrétions jaunes dans le conduit auditif si l’otite est perforée).

❗Attention, si votre bébé a de la fièvre et moins de 3 mois, rendez-vous aux urgences.

Et comme toujours, appelez le 15 si vous constatez l’un des troubles suivants :

• Comportement : votre enfant est mou ou somnolent, grognon, il ne se comporte pas comme d’habitude. Il dort beaucoup et est difficile à réveiller.
• Coloration : il est très pâle, ses yeux sont cernés et les globes oculaires ont l’air enfoncés, sa peau est marbrée.
• Respiration : il a du mal à respirer ou a une respiration rapide.

À quel âge les enfants sont-ils plus susceptibles d’avoir une otite ?

Les otites sont très fréquentes chez les enfants. Entre 6 mois et 3 ans, les enfants sont tout particulièrement sensibles aux otites moyennes aiguës. Leur système immunitaire n’est pas encore tout à fait développé et ils ne bénéficient plus de celui de leur mère acquis durant la grossesse. Ils seront donc plus susceptibles d’attraper des petits rhumes qui peuvent ensuite entraîner une otite.

Quelles sont les causes courantes d’otite chez les bébés ?

Comme nous l’avons vu plus haut, il y a trois principaux types d’otite :

• L’otite moyenne aiguë, provoquée par un virus ou une bactérie.
• L’otite externe, provoquée par une bactérie ou un champignon.
• L’otite séro-muqueuse causée par du liquide persistant derrière le tympan et souvent liée à une otite moyenne aiguë ou des rhumes à répétition.

Selon le type d’otite, les facteurs qui les causent ne sont donc pas les mêmes.

Les otites moyennes aiguës sont des complications de rhumes ou de rhinopharyngites. Le nez coule alors beaucoup et ces sécrétions bloquent la trompe d’Eustache (pas encore parfaitement formée chez l’enfant). De ce fait, du pus s’accumule derrière le tympan, créant une inflammation et une pression douloureuse sur le tympan. Il arrive que la pression s’accentue et perfore le tympan. À ce moment-là, du liquide jaune s’écoule de l’oreille.

Quant à elle, l’otite externe peut résulter d’un certain nombre de facteurs : des grattages fréquents de l’oreille, utilisation abusive de cotons tiges, lavage trop brutal de l’oreille, savons ou bains moussants irritants, bouchon de cire, baignades dans des lieux publics (piscines, lacs), malformation d’un conduit auditif (notamment de la trompe d’Eustache)…

Un reflux gastro-oesophagien ou une anomalie de la trompe d’Eustache peuvent également favoriser les otites.

Comment traiter une otite ? Comment puis-je soulager la douleur de mon bébé ?

Si votre bébé souffre d’une otite, il existe des gestes simples pour soulager sa douleur.

• Appliquez une poche, une bouillotte ou un linge tiède sur son oreille.
• Donnez-lui du paracétamol en suivant les recommandations de votre médecin (les ibuprofènes sont à bannir pour les bébés de moins de 6 mois et les acides acétylsalicyliques comme l’aspirine ne doivent pas être donnés à un enfant).
• Évitez de coucher votre enfant à plat dos, ce qui augmente la douleur dans son oreille. Dans la limite du possible, mieux vaut le garder assis contre vous.
• Câlinez et portez votre enfant autant qu’il en a besoin, pour faciliter la sécrétion d’hormones apaisantes et pour qu’il se sente rassuré.

Bien souvent, une otite implique une montée de fièvre. Pour aider votre bébé, vous pouvez :

• Contrôler la température de sa chambre : elle ne doit pas être surchauffée (idéalement il y fait entre 19 et 20°C).
• L’hydrater : donnez-lui régulièrement de l’eau à température ambiante.
• Le découvrir un peu (mais pas trop) : il doit pouvoir évacuer la chaleur sans avoir froid pour autant.
• Éviter les bains froids : c’est une pratique plus risquée qu’autre chose.

Une otite moyenne aiguë peut guérir toute seule en quelques jours (2 ou 3). En revanche, s’il s’agit d’une otite moyenne aiguë purulente, il est recommandé de suivre le traitement antibiotique prescrit par votre médecin traitant et de continuer les soins sur toute la durée recommandée, même si votre enfant va mieux.

Pour les plus de 2 ans, mieux vaut laisser passer 48 à 72h avant de mettre en place un traitement, si les symptômes ne sont pas trop graves.

Comment aider son bébé à passer une bonne nuit en cas d’otite ?

Nous l’avons vu, parmi les symptômes les plus courants d’une otite, il y a les réveils nocturnes. Or, le sommeil est essentiel pour votre bébé. Il s’agit d’une véritable fonction vitale, qui lui permet notamment :

• La croissance : c’est durant le sommeil que les hormones de croissance sont sécrétées. ⁠
• Le développement et la maturation cérébrale : le sommeil permet par exemple à l’enfant d’inscrire dans sa mémoire et d’organiser tout ce qu’il a appris dans la journée !⁠
• Le développement du système immunitaire : certaines hormones, comme la prolactine, qui renforcent le système immunitaire sont fabriquées en plus grande quantité la nuit.⁠

Pour favoriser le sommeil de votre enfant en cas d’otite, vous pouvez :

• Lui donner du paracétamol (toujours selon les recommandations de votre médecin, pas d’ibuprofène avant 6 mois et pas d’aspirine).
• Surélever la tête de son lit en calant un livre sous les pieds. Attention pour les plus petits mieux vaut  dégager complètement le lit : évitez les tours de lit, oreillers, enlevez les peluches, les langes et tout ce qui présente un risque d’étouffement. Avant 2 ans, optez pour une gigoteuse ou une turbulette plutôt que pour une couette ou une couverture.
• Veiller à ne pas trop le couvrir, pour la fièvre d’une part mais sachez que trop couvrir son bébé la nuit reste déconseillé.

Quelles précautions prendre pour éviter que son bébé ne développe une otite ?

Pour les otites moyennes aiguës, il est conseillé de :

• Nettoyer son nez dès que votre bébé est encombré.
• Le garder éloigné de la fumée de cigarette.
• Éviter de lui donner le biberon alors qu’il est couché.
• Consulter votre médecin pour parler du vaccin contre les infections à pneumocoques : il peut protéger de certaines maladies responsables d’otites et de résistances aux antibiotiques.

Pour les otites externes :

• Évitez de toujours mettre ses oreilles dans l’eau au moment des bains.
• Séchez et videz ses oreilles après une baignade.
• Si votre enfant fait régulièrement des otites externes, vous pouvez envisager d’avoir recours à des bouchons d’oreille.

En cas de doute ou si vous avez des questions sur ce sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe de sage-femmes vous répond 7j/ 7 de 8h à 22h.

Les otites chez les bébés peuvent-elles affecter leur audition ?

Dans la grande majorité des cas, les otites n’ont pas d’incidence à long terme sur l’audition. Bien souvent les otites sont bénignes et guérissent en quelques jours grâce à un traitement approprié. Néanmoins, certains types d’otites peuvent effectivement affecter l’audition de l’enfant.

En cas d’otite séro-muqueuse avec troubles de l’audition persistants, il est utile de consulter un ou une ORL. Il peut alors être recommandé d’enlever les végétations (adénoïdectomie) et de poser des drains ou un petit tube, pour permettre aux sécrétions, derrière le tympan, de s’évacuer dans le conduit auditif externe.

Faut-il consulter un spécialiste en cas d’otites fréquentes ?

Dès que vous suspectez une otite, que ce soit fréquent ou non, il convient de rester vigilants à l’évolution des symptômes et de consulter votre médecin traitant si besoin. Le plus souvent, les otites guérissent rapidement et sont bénignes mais il faut les prendre en charge de façon adaptée.

Ainsi, si votre enfant est sujet à des otites à répétition, un suivi médical devra d’autant plus être mis en place afin de s’assurer que ces otites sont traitées de façon optimale. N’hésitez donc pas à consulter et aborder cette question avec le médecin qui suit votre enfant qui sera en mesure de vous accompagner et de vous orienter au mieux.

Les otites font malheureusement partie du quotidien de beaucoup de parents, c’est contrariant mais pas d’inquiétude, en adoptant les bons gestes et en étant vigilant·e, la majorité des otites guérissent en un rien de temps !

Pour aller plus loin :

• Reconnaître une otite moyenne aiguë | ameli.fr | Assuré
• Otite externe : définition et causes | ameli.fr | Assuré
• Otite séreuse ou séromuqueuse : définition et causes | ameli.fr | Assuré

Écrit par Sonia Monot avec les expert.e.s May.