Les « fausses contractions » sont, en réalité, de vraies contractions. On les appelle de façon donc plus juste les contractions de grossesse ou encore les contractions de Braxton Hicks. Qu’est-ce qu’une contraction de Braxton Hicks ? Comment les reconnaître et combien de temps avant l’accouchement peut-on les ressentir ?
May vous éclaire.
Qu’est-ce que les contractions de Braxton Hicks et comment les reconnaître ?
Les contractions de Braxton Hicks doivent leur nom au docteur John Braxton Hicks. C’est en 1872 que ce dernier a décrit la survenue de contractions inoffensives pendant la grossesse. Mais vous pouvez très bien utiliser le terme de contractions de grossesse, c’est la même chose.
Comment les reconnaître ? Lors de contractions de grossesse, votre ventre durcit pendant environ trente secondes puis se relâche. Une petite astuce pour réussir à les identifier : nous vous conseillons de palper votre ventre. Lors de la contraction, il est rigide puis, après quelques secondes, vous sentirez un relâchement. C’est une contraction !
En général, ces contractions peuvent survenir dix à quinze fois par jour. Elles sont souvent irrégulières et apparaissent le soir ou après un effort (après une balade, un changement de position ou avoir monté un escalier par exemple).
Ces dernières ressemblent beaucoup à des douleurs ligamentaires, à un ventre “tendu” ou encore aux mouvements de votre bébé qui peuvent donner l’impression que votre utérus est plus dur (que vous percevez généralement vers la 20ème semaine d’aménorrhée (SA), soit pendant le 5ème mois de votre grossesse. Cependant, cela est variable d’une femme à l’autre). Mais elles ne sont pas douloureuses au point d’arrêter de parler lorsqu’elles surviennent notamment.
Combien de temps avant l’accouchement peut-on ressentir ces « fausses » contractions ?
Vous pouvez ressentir les contractions de Braxton Hicks dès le deuxième trimestre de votre grossesse, mais encore une fois, cela dépend de chaque femme. Certaines peuvent ne pas en ressentir du tout pendant les neuf mois de grossesse.
Le saviez-vous ? Les contractions ne s’arrêtent pas une fois l’accouchement passé. Dans les jours qui suivent la naissance de votre bébé, votre utérus continue de se contracter pour rétrécir et retrouver sa taille initiale. On appelle ces contractions “les tranchées”. Souvent on les sent peu ou pas du tout après un premier accouchement. Pour les suivants en revanche, l’utérus doit mettre plus de force pour se rétracter et elles peuvent être plus inconfortables !
Les fausses contractions peuvent-elles indiquer que le travail est proche ?
Les contractions de grossesse ne sont pas le signe que le travail est proche.
Après 37 SA, les contractions de Braxton Hicks préparent le terrain pour l’accouchement. En équipe avec les prostaglandines, elles permettent au col de mûrir doucement : se ramollir, se raccourcir, voire s’ouvrir chez certaines femmes. Elles sont donc tout à fait normales et ne doivent pas vous alarmer. Il n’est pas nécessaire de vous rendre aux urgences, sauf si vous remarquez qu’il s’agirait en fait plutôt de contractions de travail.
Pour rappel : si vous êtes à terme et que vous ressentez des contractions de travail, on recommande généralement de vous mettre en route après une à deux heures de contractions régulières et intenses. Votre bébé est sûrement prêt à vous rencontrer !
Quelles sont les différences entre les fausses contractions et les contractions de travail ?
Beaucoup de femmes se demandent comment différencier les contractions de travail et les contractions de Braxton-Hicks.
Quand le travail se met en route, les contractions s’intensifient et se rapprochent. Souvent, on assimile d’abord la sensation à des « douleurs de règles ». Elles peuvent rester irrégulières en intensité et en fréquence pendant quelque temps : cela correspond au pré-travail ou à la phase de latence.
Puis, elles se stabilisent à un rythme soutenu de trois à cinq minutes d’intervalle, d’intensité grandissante. Elles durent jusqu’à une minute trente, avec une phase où l’intensité monte, un pic et une phase de relâchement. Vous êtes en travail ou en phase active !
A ce moment-là, les fibres musculaires se concentrent sur le haut de l’utérus pour un maximum de force vers le bas. Elles poussent votre bébé vers le col de l’utérus qui progressivement s’efface et s’ouvre. Les contractions rythment le travail, accompagnent le fœtus dans sa descente, provoquent l’envie de pousser et vous mènent à la phase dite d’expulsion.
Les contractions de Braxton-Hicks quant à elles, surviennent de manière irrégulière, souvent en fin de journée ou après une activité physique.
Pour que ce soit plus clair, nous avons créé, un tableau explicatif pour différencier les contractions de travail des contractions de Braxton-Hicks :
Ne vous inquiétez pas, vous aurez l’occasion de réviser à nouveau ces caractéristiques lors des séances de préparation à l’accouchement.
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Comment gérer les “fausses contractions” durant la grossesse ? Existe-t-il des méthodes pour les soulager ?
Les contractions de grossesse peuvent être gênantes mais elles ne sont pas douloureuses (du moins, elles ne doivent pas l’être). Elles ne durent que quelques secondes c’est pourquoi il y a peu d’astuces pour les soulager.
Pour les accompagner, vous pouvez toutefois apprendre à contrôler votre souffle. A chaque contraction, nous vous conseillons de prendre une grande inspiration puis d’expirer tout doucement. N’hésitez pas à vous allonger ou à vous asseoir si vous en ressentez le besoin.
Quand faut-il consulter un médecin à propos des contractions de Braxton Hicks ?
Lorsque les contractions de Braxton Hicks dépassent les dix à quinze fois par jour avant le dernier mois de grossesse, nous vous conseillons de consulter votre professionnel·le de santé.
Si elles sont régulières et rapprochées et que l’inconfort laisse place à la douleur avant 37 SA : direction les urgences. Une fois sur place, un examen ou une mesure du col de l’utérus peuvent vous être proposés pour vérifier que ces contractions n’ont pas d’effet sur celui-ci.
Si l’examen révèle que votre col n’est pas modifié, c’est bon signe ! Cela signifie que vos contractions n’ont pas d’effet sur le col, on parle alors “d’utérus contractile”. Vous aurez peut-être cinquante contractions par jour sans qu’elles n’aient aucune incidence. Le point d’alarme dans ce cas ? Elles changent : plus douloureuses, encore plus fréquentes… Si, a contrario, le col est modifié, on parle de menace d’accouchement prématuré, pour laquelle vous serez prise en charge.
Pour résumer, les contractions de grossesse sont normales et peuvent se faire ressentir dès le second trimestre de grossesse. Si elles vous inquiètent, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre sage-femme, votre médecin ou votre gynécologue.
Écrit par Andréa Lepage avec les expert·e·s May.
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Photo : Prostock-studio