Accouchement : comment savoir si mon col est ouvert ?

Durant la grossesse, le bébé se trouve dans la cavité utérine fermée par le col de l’utérus, lui-même scellé par le bouchon muqueux qui empêche l’intrusion de bactéries. Pendant le travail, le col s’ouvrira progressivement pour permettre le passage du bébé ; c’est ce qu’on appelle l’ouverture du col. Mais certains cols commencent à se modifier bien avant la mise en travail.

On vous aide à y voir clair !

À quel moment de la grossesse le col commence-t-il généralement à s’ouvrir ?

Normalement, le col se modifie peu avant le dernier mois de grossesse (sauf en cas de contractions prématurées, auquel cas on parlera alors de menace d’accouchement prématuré).

Au cours du dernier mois de grossesse, le col peut commencer à se modifier sous l’effet des hormones et des potentielles contractions de grossesse. Il se ramollit, perd de la longueur, s’ouvre légèrement (on peut y passer un doigt, voire deux).

Néanmoins, pour d’autres femmes, le col ne se modifiera pas du tout avant la mise en travail.

Les mères ayant déjà accouché au moins une fois ont plus souvent un col modifié en fin de grossesse.

Vous l’aurez compris, comme pour beaucoup de choses concernant la grossesse, aucune règle absolue.

Ce n’est que dans les jours (ou heures selon les cas) qui précèdent l’accouchement que le col va franchement s’ouvrir grâce aux contractions : il se ramollit et se raccourcit pour finir par s’ouvrir d’environ 10 cm le jour de l’accouchement (c’est ce qu’on appelle la dilatation complète).

Quels sont les signes qui accompagnent généralement l’ouverture du col ?

Il est difficile de se rendre compte par soi-même de si son col est en train de s’ouvrir, que ce soit pendant la grossesse ou les premières heures de travail puisque la dilatation elle-même n’occasionne pas de sensations particulières.

En revanche, comme l’ouverture du col se fait surtout pendant le travail, il est possible de guetter ces signes de travail.

Le travail, c’est précisément la période qui marque le début des contractions jusqu’à la sortie du placenta. Il s’agit d’une épreuve physique intense pour le corps qui s’accompagne de :

Contractions de travail : régulières (en fréquence, en durée et en intensité), elles se rapprochent et deviennent de plus en plus intenses. Elles englobent tout le ventre et peuvent irradier dans le dos. Attention à ne pas les confondre avec les contractions de Braxton-Hicks (irrégulières, non douloureuses, et se dissipant seules). Nous l’avons vu, ce sont les contractions de travail qui permettent au col de s’ouvrir.

Rupture de la poche des eaux : une rupture franche (beaucoup de liquide qui coule entre les jambes) ou une fissuration (écoulement léger). Lorsque la poche des eaux se rompt avant le travail, il est fréquent que des contractions apparaissent dans les heures qui suivent. Pourquoi ? Le liquide amniotique contient des prostaglandines, des hormones qui favorisent l’apparition de contractions et la modification du col. De même, si la poche se rompt en cours de travail, les contractions s’intensifient et la dilatation du col se fait plus facilement.

Bon à savoir : la perte du bouchon muqueux (perte vaginale visqueuse et brunâtre) ne prédit pas un accouchement imminent. En revanche, il est le signe que le col s’est probablement légèrement modifié (il n’est pas nécessaire de consulter pour autant).

Si vous avez des questions sur le sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe de médecins et de sages-femmes vous répond 7j/7 de 8h à 22h.

Puis-je vérifier moi-même l’ouverture de mon col ?

En théorie, il est possible pour une femme de vérifier elle-même l’ouverture de son col en s’y prenant de la même façon que les professionnel·le·s de santé, soit par le toucher, en insérant un ou plusieurs doigts selon le stade dans le vagin. En pratique, ce n’est pas si simple. Enceinte, votre ventre rend la manipulation peu pratique, voire carrément impossible.

De plus, rares sont celles qui parviennent à déterminer si leur col est ouvert ou non sans avoir été au préalable formées. C’est une expertise qui peut par exemple être acquise par les utilisatrices des méthodes d’observation du cycle (MOC). Il s’agit de méthodes scientifiques de suivi du cycle ovulatoire fondées sur l’observation quotidienne de “biomarqueurs” de fertilité de la femme. Cependant, l’évaluation du col est différente pendant le travail et même avec ces connaissances il n’est donc pas aisé d’y arriver.

Dans tous les cas, mieux vaut consulter un·e professionnel·le de santé si vous pensez que le travail commence : il ou elle pourra alors vérifier précisément l’ouverture du col si vous le souhaitez.

Quelle est l’importance de l’ouverture du col dans le processus d’accouchement ?

Nous l’avons déjà évoqué un peu plus haut : l’ouverture du col est capitale lors de l’accouchement. C’est grâce à la force exercée par le pôle foetal sur le col (le bébé et tout ce qui l’entoure), à chaque contraction, que le col s’ouvre progressivement. Les hormones, prostaglandines et ocytocine, travaillent de concert pour permettre cette ouverture. En s’ouvrant, le col laisse un passage au bébé pour lui permettre de sortir de l’utérus. On comprend donc aisément l’importance absolument capitale de l’ouverture du col.

C’est à partir de 10 cm d’ouverture que la phase de descente et d’expulsion peut commencer. A l’inverse, si le col arrête de s’ouvrir malgré un travail actif, le bébé ne pourra pas passer, ce qui peut amener l’équipe médicale à procéder à un accouchement par césarienne.

A l’inverse, un col qui s’ouvre trop tôt lors de la grossesse peut être le signe d’une menace d’accouchement prématuré. L’ouverture du col joue donc un rôle de la plus haute importance dans le processus de gestation et d’accouchement.

Quelles sont les étapes de la dilatation et de l’effacement du col ?

La dilatation et l’effacement du col sont les premières étapes du travail, lui-même divisé en trois stades (la dilatation, la descente et la délivrance). C’est donc lors du premier stade, celui de la dilatation (lui-même divisé en deux phases), que le col se modifie.

La phase de latence

Pendant cette phase à la durée très variable (de quelques heures à plusieurs jours !), le col se modifie doucement en deux grandes étapes : il s’efface, c’est-à-dire qu’il se raccourcit, puis commence à se dilater progressivement, c’est-à-dire qu’il s’ouvre.

Lorsque le col s’efface pendant le travail, il passe d’une épaisseur d’environ 4 cm à celle d’une feuille de papier. Il va ensuite s’ouvrir jusqu’à atteindre 5 cm d’ouverture (en pratique, le col commence très souvent à s’ouvrir avant d’être complètement effacé).

D’autres caractéristiques du col évoluent au cours de cette phase, telle que sa position, sa consistance etc. Le ou la sage-femme, en pratiquant un toucher vaginal, examine l’ensemble de ces facteurs.

La phase active

Lors de cette phase, les contractions sont très régulières et rapprochées et continuent de s’intensifier. Le col continue de s’ouvrir et passe d’une dilatation de 5 à 10 cm, dite “dilatation complète”. Après une évolution plutôt lente lors de la phase précédente, le rythme s’intensifie franchement.

Une fois le col complètement dilaté, les autres stades du travail peuvent suivre soit la descente du bébé dans le bassin, l’expulsion puis la délivrance du placenta.

Pour en savoir plus sur le sujet, n’hésitez pas à consulter notre article “Le travail et l’accouchement, étape par étape”, rédigé par Anne-Laure Tram (sage-femme) sur l’application May.

Dois-je consulter un médecin si je pense que mon col est ouvert ?

Il arrive en cours de grossesse de ressentir une pesanteur au niveau du vagin : l’utérus pèse de plus en plus lourd et son poids peut appuyer sur le périnée, surtout en station debout prolongée. C’est une sensation courante qui, sans contractions associées, ne doit pas inquiéter.

Nous l’avons vu, il est peu probable que vous sentiez à proprement parler votre col s’ouvrir. Ce sont donc généralement les contractions qui accompagnent cette ouverture qui doivent vous orienter vers les urgences.

➡️Avant 37 SA : consultez si vous avez plus de 10-15 contractions par jour.

➡️Après 37 SA : mettez-vous directement en route après 1 à 2h de contractions intenses et régulières (toutes les 5 minutes ou moins).

Vous le saviez ? Pendant les séances de préparation à l’accouchement, vous apprendrez à reconnaître les contractions de travail.

❗Pour rappel, les autres motifs de consultation aux urgences enceinte sont :

• Les saignements : quelle que soit la couleur, quantité ou terme, les saignements imposent une visite aux urgences de la maternité.
• Une chute, un coup au ventre, un accident : votre bébé est protégé par la poches eaux et la paroi de l’utérus mais un passage aux urgences s’impose pour vérifier sa bonne vitalité.
• De la fièvre : si vous avez plus de 38°C et que vous ne comprenez pas l’origine de cette fièvre, il est important de consulter d’urgence.
• Votre bébé ne bouge plus ou moins : si vous êtes inquiète parce qu’il ne bouge plus du tout ou pas comme d’habitude, mangez quelque chose de sucré et allongez-vous. Si votre bébé ne vous a pas rassurée dans l’heure qui suit, direction les urgences pour un contrôle.
• Une rupture de la poche des eaux : doit toujours vous mener aux urgences. Dans les 1 à 2h en l’absence de contractions et si le liquide est transparent, immédiatement si le liquide est vert, que le travail a déjà commencé ou que vous êtes avant 37 SA.
• Vous vous sentez très mal de façon générale : symptômes inhabituels (mal de tête persistant, troubles de la vue ou de l’audition, gonflement brutal du visage…) ou tout autres signes inquiétants et/ou inhabituels.

Comment l’ouverture du col est-elle évaluée lors des visites prénatales ?

Les consultations médicales de suivi de grossesse sont obligatoires (une au moins au premier trimestre puis au moins une par mois). Elles peuvent être réalisées par un·e sage-femme, médecin généraliste ou gynécologue obstétricien·ne.

Le ou la professionel·le de santé procédera à un examen clinique (prise de la tension, écoute du cœur du bébé, mesure de la hauteur utérine, palpation du ventre et autres en fonction des besoins) pour vérifier que tout va bien.

Lors de ces consultations, votre professionnel·le de santé peut également vous proposer d’évaluer (au besoin) l’ouverture de votre col grâce à un toucher vaginal. Notez cependant que le toucher vaginal ne fait plus partie de l’examen de routine car il ne présente pas de bonne valeur pronostique. Il ne sera réalisé qu’à votre demande ou si vous avez des symptômes inquiétants (bien entendu après obtention de votre consentement).

Y a-t-il des méthodes pour favoriser une ouverture saine du col ?

Parfois, il arrive que le col ait un peu de mal à s’ouvrir. Vous pouvez alors tenter d’adapter la position que vous prenez pendant le travail afin de favoriser l’appui exercé par votre bébé sur le col de l’utérus. Voici quelques exemples.

La position assise

Asseyez-vous sur un ballon et penchez-vous pour vous appuyer sur le mur en face de vous afin d’étirer votre dos et soulager votre bassin. Vous pouvez aussi vous appuyer sur le dossier d’une chaise sur laquelle votre partenaire peut s’asseoir, face à vous, pour vous encourager.

Debout, un ballon dans le dos

Mettez-vous debout, les jambes écartées à la largeur du bassin et fléchies. Installez le ballon entre le mur auquel vous êtes adossée et vous. Faites rouler le ballon pour vous masser le dos.

Cette position favorise la descente du bébé et peut ainsi accélérer le travail. Vous pouvez aussi vous mettre debout contre un mur sans ballon et balancer vos hanches de droite à gauche, dans la même optique.

Psst ! Sur May, nous vous avons fait une fiche pratique avec plein d’autres positions de travail. Elle n’attend que vous.

Si la phase de dilatation s’éternise, votre équipe médicale pourra vous proposer d’avoir recours à l’utilisation de médicaments comme une perfusion d’ocytocine (pour accélérer le rythme des contractions et les rendre plus efficaces) ou alors la rupture artificielle de la poche des eaux pour bénéficier de son effet naturel sur les contractions et la dilatation.

Si ces solutions ne fonctionnent pas non plus, alors vos professionnel·le·s de santé vous proposeront peut-être d’avoir recours à une césarienne.

L’ouverture du col est donc une étape clé lors du travail. C’est cette ouverture qui permet de laisser un passage au bébé pour qu’il puisse sortir. La descente ne peut débuter qu’une fois le col ouvert à 10 cm.

N’hésitez pas à vous rendre aux urgences de la maternité dès que vous ressentez des contractions régulières, car elles marquent le début du travail et la fin de ces 9 mois d’attente.

Écrit par Sonia Monot avec les expert·e·s May.

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Photo : YuriArcursPeopleimages