Tout savoir sur la jaunisse chez le nourrisson

La jaunisse du nourrisson est un événement assez courant après l’accouchement et s’explique très souvent par l’immaturité du foie du bébé.

Bien sûr, on comprend que l’apparition de cette coloration jaune sur la peau du nourrisson peut être assez inquiétante pour les parents.

Alors, comment l’expliquer ? On vous dit tout !

Qu’est-ce que la jaunisse du nourrisson ?

On parle de jaunisse du nourrisson lorsque, peu de temps après l’accouchement, la peau du nouveau-né et le blanc de ses yeux prennent des teintes jaunâtres.

On vous rassure tout de suite : la jaunisse du nourrisson n’est généralement pas grave et n’est pas contagieuse. On l’appelle alors ictère physiologique.

Cependant, il est possible que la jaunisse de votre nouveau-né soit le symptôme d’une maladie plus grave, ce que le personnel médical investiguera.

Quels sont les symptômes de la jaunisse chez le nourrisson ?

La jaunisse ou “ictère” en langage médical est une maladie infantile qui se remarque généralement très vite :

• le bébé a le blanc des yeux jaunâtre,
• sa peau a pris une teinte jaune, parfois orange.

Chez un enfant un peu plus grand, il est possible que la jaunisse soit également accompagnée de fièvre, de fatigue et de problèmes digestifs (comme des vomissements ou une diarrhée).

Le conseil du pédiatre :

Il n’est pas facile parfois de voir si votre bébé a la jaunisse surtout s’il a la peau mate. Regardez alors le blanc de ses yeux. S’il est bien jaune, n’hésitez pas à le montrer aux sages-femmes ou aux médecins ou de consulter si vous avez quitté la maternité.

Jaunisse du nourrisson, à quoi est-elle due ? Quelles en sont les causes ?

Le plus souvent, on doit la jaunisse du nourrisson à la bilirubine. Il s’agit d’un pigment qui provient de la dégradation naturelle des globules rouges. Lorsque votre bébé est dans votre ventre, il a besoin de beaucoup de globules rouges pour récupérer assez d’oxygène via le placenta.

Dès la naissance, il respire et capte lui-même son propre oxygène. Il n’a donc plus besoin de tous ces globules rouges qui vont diminuer petit à petit en libérant ce pigment jaune dans le sang.

Or le foie des nouveau-nés est encore immature et est donc dans l’incapacité de prendre en charge toute cette bilirubine qui arrive d’un coup.

Normalement la bilirubine est traitée par le foie qui l’élimine dans la bile au niveau du duodénum (partie de l’intestin grêle) ce qui donne la couleur jaune-verte des selles.

Mais si le foie est débordé, le pigment s’accumule dans le sang et le surplus se dépose au niveau de la peau donnant cette couleur jaune-orange si particulière.

L’ictère physiologique est très fréquent et atteint jusqu’à 60 % des nouveaux-nés. Il apparaît entre le 2° et 3° jours pour régresser dans les 10 premiers jours.

Certaines situations augmentent le risque d’ictère :

• La prématurité : car le foie est encore plus immature.
• Si votre bébé a une bosse ou un hématome liés à l’accouchement : les globules rouges de l’hématome en se dégradant vont produire de la bilirubine et favoriser l’ictère.
• Si votre bébé mange peu : dans ce cas, le transit est ralenti et élimine moins de bile.
• La jaunisse est également plus fréquente quand un aîné a déjà eu la jaunisse.
• L’incompatibilité sanguine : il arrive que le bébé n’ait pas le même groupe sanguin ABO ou rhésus que sa mère biologique, les anticorps de la mère peuvent alors détruire les globules rouges du nouveau-né.
• L’allaitement : certains hormones et enzymes contenus dans le lait maternel peuvent ralentir l’élimination de la bilirubine. Vous pouvez tout de même continuer à allaiter votre bébé, son foie va s’habituer petit-à-petit et sa peau retrouvera une couleur “normale”.
• Une maladie héréditaire qui peut rendre les globules rouges plus fragiles comme le déficit en G6PD ou des maladies héréditaires des globules rouges.
• Certaines maladies héréditaires ou endocriniennes.
• Une infection : dans ce cas d’autres symptômes apparaissent.
• Des maladies du foie comme la mucoviscidose ou une obstruction des canaux qui évacuent la bile.

Si en plus de la jaunisse, les urines sont foncées, votre bébé est irritable et surtout les selles sont très pâles voire blanches : consultez immédiatement.

❗Dans tous les cas, si votre bébé fait une jaunisse, il est important de le faire suivre, pour s’assurer de son bon développement et qu’il n’y a aucun problème sous-jacent.

La jaunisse du nourrisson, est-ce que c’est grave ?

La jaunisse peut être une maladie impressionnante pour les parents.

Mais heureusement : la plupart des cas de jaunisses vont régresser spontanément tous seuls sans traitement. Il s’agit simplement d’un temps de transition durant lequel le corps de votre bébé se développe (notamment le foie).

Mais si le taux de bilirubine est trop important dans le sang, elle peut s’accumuler au niveau du cerveau et devenir “toxique”.

Certaines maladies comme les infections ou les maladies du foie peuvent être potentiellement graves. Dans ce cas, la jaunisse va permettre de les dépister et de les traiter.

Si votre bébé est encore très jaune à la sortie de la maternité ou si les selles sont très pâles voir blanches, consultez votre sage-femme ou votre médecin.

Si vous avez des questions à ce sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices et de pédiatres vous répond 7j/ 7 de 8h à 22h.

Comment traiter la jaunisse du nourrisson ?

Si votre bébé commence à jaunir, vous pouvez le mettre près d’une fenêtre à la lumière du jour sans l’exposer directement aux rayons du soleil. Attention cependant s’il fait très chaud.

Si votre bébé mange encore peu, en particulier s’il est allaité, tentez de le faire téter plus souvent pour accélérer le transit intestinal.

En cas de jaunisse plus intense, les sages-femmes, le personnel de la maternité ou votre médecin contrôleront le taux de bilirubine grâce à un petit appareil appelé le bilirubinomètre transcutané (BTC) dès que l’on trouve son bébé un peu jaune et le compareront aux normes en tenant compte des éventuels facteurs de risque cités plus haut.

Il s’agit d’un appareil que l’on pose juste sur la peau et qui va mesurer approximativement le taux de bilirubine dans le sang. Si besoin, on contrôlera ce taux par une prise de sang. Si le taux est trop élevé, on aura recours à la photothérapie, bien avant qu’il puisse y avoir un risque pour le cerveau du bébé.

La photothérapie consiste à exposer le bébé à une lumière bleue qui ne contient pas d’ultra-violets. Elle va permettre à la bilirubine de devenir soluble dans l’eau et de s’évacuer ainsi par les urines et les selles. Les selles peuvent prendre une couleur verte.

On expose au maximum la peau du bébé en le mettant nu avec juste une couche et on protège ses yeux. On va surveiller régulièrement son cœur et sa respiration. Cela se pratique en clinique ou à l’hôpital.

On peut la faire dans la chambre ou dans une pièce à part, mais vous pourrez aller voir régulièrement votre bébé. En 2 à 3 jours en général, le taux de bilirubine diminue et la photothérapie peut être arrêtée. Différentes machines peuvent être utilisées en fonction de l’intensité de la jaunisse.

Exceptionnellement, si cela n’est pas suffisant, on doit procéder à une exsanguinotransfusion. Il s’agit de remplacer le sang du bébé plein de bilirubine par du sang neuf.

Bien sûr, il faudra traiter la cause de la jaunisse selon la maladie impliquée. En cas d’obstruction des canaux qui éliminent la bile ou d’atrésie des voies biliaires, il faudra opérer le plus rapidement possible. Dans ce cas, rappelons-le, les selles sont très pâles et il faut rapidement consulter !

Quand est-ce que la jaunisse de mon bébé va disparaître ?

Rassurez-vous, la jaunisse physiologique ne constitue pas un danger pour votre nouveau-né car le taux élevé de bilirubine revient à la normale en 1 à 2 semaines pour les bébés nés à terme.

Cela peut néanmoins durer quelques semaines chez les bébés prématurés. Sachez que, comme nous l’expliquions plus haut, il n’y a pas de quoi s’inquiéter dans la majorité des cas.

Jaunisse du nourrisson, quand faut-il s’inquiéter ?

Parfois, la jaunisse du nourrisson peut s’aggraver.

❗Consultez d’urgence si vous constatez l’un des troubles suivants :

• La jaunisse s’aggrave après sa sortie de la maternité.
• Il est somnolent ou irritable.
• Il ne boit pas bien.
• Il ne grossit pas correctement.
• Les selles sont blanches ou pâles.

❗Comme toujours, appelez le 15 si vous constatez l’un des troubles suivants :

• Comportement : votre enfant est mou ou somnolent, grognon, il ne se comporte pas comme d’habitude. Il dort beaucoup et est difficile à réveiller.
• Coloration : il est très pâle, ses yeux sont cernés et les globes oculaires ont l’air enfoncés, sa peau est marbrée.
• Respiration : a du mal à respirer ou a une respiration rapide.

La jaunisse concerne beaucoup de nourrissons mais elle ne constitue un danger que dans peu de cas. Alors pas de panique mais restez vigilant·e.

Pour aller plus loin :

• Jaunisse du nourrisson – symptômes, causes, traitements et prévention – VIDAL
• Flyer – Ictère du nouveau-né – CHU Tours

Écrit par Sonia Monot avec les expert.e.s May.

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Photo : YouraPechkin