Le test d’Apgar : évaluation essentielle du nouveau-né

Dès sa naissance, votre enfant est pris en charge par l’équipe médicale pour un premier contrôle, afin de s’assurer que tout va bien. Le test d’Apgar évalue le “bien-être immédiat” de votre enfant. Qu’est-ce que c’est ? Comment fonctionne-t-il ? Sur quels critères se base-t-il ?

Test d’Apgar : faisons le point.

Qu’est-ce que le test d’Apgar ?

Le test d’Apgar est une évaluation rapide et non invasive de l’état de santé immédiat d’un nouveau-né après l’accouchement. Développé par la pédiatre Virginia Apgar en 1952, ce test est désormais largement utilisé dans la majorité des maternités du monde. Son objectif principal est de déterminer comment un bébé s’adapte à la vie extra-utérine lors de ses premières minutes de vie, en identifiant rapidement de potentielles urgences.

Les critères du test d’Apgar

Ce test repose sur cinq critères physiologiques, qui permettent à l’équipe médicale de mesurer rapidement la vitalité de votre bébé.

• L’apparence (couleur de la peau) : pour les bébés de type caucasien, une peau bien rosée est généralement un signe positif. Alors que si la peau est pâle ou bleuâtre, cela peut indiquer une mauvaise oxygénation, nécessitant une attention particulière en néonatalogie ou éventuellement une réanimation. Pour les nouveau-nés africains, asiatiques ou d’autres groupes ethniques, la coloration est un critère beaucoup plus difficile à évaluer : la peau ne prend pas forcément une teinte rosée ni bleutée, on regarde plus particulièrement les lèvres et la langue. En cas de doute sur la bonne santé du bébé, il vaut mieux alors utiliser un capteur de saturation pour éviter de passer à côté d’une mauvaise oxygénation. La NHS a d’ailleurs émis des recommandations en 2024 pour mettre en lumière les limites de ce critère pour les nouveau-nés non caucasiens.
• Le pouls (fréquence cardiaque) : un pouls supérieur à 100 battements par minute est rassurant, tandis qu’un rythme plus lent signale un besoin de prise en charge rapide..
• La grimace (réactivité aux stimuli) : ce critère mesure la réactivité de votre bébé face à une stimulation douce, comme un léger tapotement sous le pied. Une bonne réactivité, marquée par des mouvements ou des pleurs, est un signe de bonne santé. Une réactivité faible pourrait nécessiter une évaluation plus approfondie par l’équipe pédiatrique.
• L’activité (tonus musculaire) : un bon tonus musculaire se manifeste par des mouvements actifs et une bonne flexion des membres. Un tonus faible peut être observé chez les prématurés ou dans les cas de césarienne, nécessitant une hospitalisation pour surveillance.
• La respiration (mouvements respiratoires) : parfois, des difficultés respiratoires peuvent survenir, surtout chez les bébés nés en situation de prématurité, nécessitant une intervention rapide pour assurer une bonne oxygénation.

Chaque critère est noté de 0 à 2, pour un total de 10 points. Un score d’Apgar élevé est rassurant mais un score initialement bas peut tout à fait s’améliorer rapidement avec des soins adaptés.

Voici un exemple de tableau utilisé par vos professionnel⸱le⸱s de santé :

Comment le test d’Apgar est-il réalisé ?

Le test d’Apgar est réalisé immédiatement après l’accouchement, souvent par votre sage-femme et parfois avec l’assistance d’un⸱e pédiatre. Cette première évaluation de l’état de santé de votre bébé se déroule en trois temps :

• 1 minute après la naissance,
• 3 minutes après la naissance,
• et enfin 5 minutes après la naissance.

Vos professionnel⸱le⸱s de santé évalueront les critères évoqués précédemment (soit la couleur de la peau de votre enfant, sa fréquence cardiaque, sa réactivité aux stimulis, son tonus musculaire et l’effort respiratoire) grâce à un examen clinique.

Bon à savoir : le test d’Apgar est pensé pour être rapide et non invasif. Il peut même être effectué pendant que votre bébé est confortablement installé dans vos bras ou ceux de votre conjoint⸱e.

Si vous avez des questions à ce sujet, n’hésitez pas à télécharger l’application May. Une équipe d’infirmières puéricultrices et de pédiatres vous répond 7j/ 7 de 8h à 22h.

Interprétation des résultats du test d’Apgar

Nous l’avons évoqué plus haut, suite à ce test, une note sur 10 (chaque critère est noté entre 0 et 2) est attribuée à votre bébé. Il s’agit du score d’Apgar. Voici comment votre équipe médicale interprète ce score : 

• Entre 7 et 10 : il s’agit d’un score d’Apgar généralement rassurant. Il indique que votre bébé s’adapte bien à la vie hors de l’utérus et n’a pas besoin de soins spécifiques.
• Entre 4 et 6 : ce score suggère que votre bébé a besoin de quelques mesures de soutien (dégagement des voies respiratoires, administration d’oxygène…). Dans ce cas, l’équipe pédiatrique veille à ce que votre bébé reçoive les soins nécessaires rapidement pour le stabiliser. Cette situation est plus fréquente chez les prématurés ou lors de complications périnatales.
• Entre 0 et 3 : c’est un signal d’alarme pour l’équipe médicale. Cela indique que votre bébé a besoin d’une réanimation immédiate et de soins médicaux urgents pour assurer sa survie et son bien-être. Ces scores sont rares mais peuvent arriver en cas de prématurité sévère ou de complications majeures lors de l’accouchement.

Limites du test d’Apgar

Le test d’Apgar est donc un outil précieux pour évaluer la santé de votre bébé immédiatement après l’accouchement. Notez néanmoins qu’il ne s’agit pas de l’unique indicateur de la santé de votre nouveau-né et qu’il présente des limites.

Tout d’abord, le test d’Apgar est limité dans le temps. Il ne mesure que la condition immédiate du nouveau-né et non son état de santé à moyen ou long terme. Un score d’Apgar bas ne prédit pas nécessairement des complications futures, tout comme un score élevé n’assure pas l’absence de problèmes de santé ultérieurs.

Ensuite, ce test n’évalue pas certains aspects essentiels de la santé pédiatrique. Il ne fournit aucune information sur des conditions médicales spécifiques comme les anomalies congénitales, les infections ou les troubles métaboliques qui peuvent nécessiter une hospitalisation ou un suivi en soins intensifs. Ces pathologies nécessitent souvent des examens plus approfondis et des tests de dépistage supplémentaires effectués par l’équipe médicale.

Enfin, rappelez-vous que le test d’Apgar est un outil qui guide l’équipe médicale dans les premiers instants après la naissance mais qu’il ne remplace pas les observations et autres examens médicaux à effectuer à la maternité, ni les rendez-vous médicaux obligatoires de votre bébé.

Le test d’Apgar est donc une évaluation rapide et non invasive de l’état de santé de votre bébé immédiatement après la naissance. Il se base sur cinq critères principaux et peut être réalisé alors que votre enfant est dans vos bras. S’il vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à les poser à vos professionnel⸱le⸱s de santé, qui sont là pour vous accompagner dans cette grande aventure de la parentalité.

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