Durant leur grossesse, les femmes produisent du colostrum, une substance épaisse de couleur jaune orangé présentant de nombreux bienfaits pour le nouveau-né. Secrété par la glande mammaire, ce liquide protège le nourrisson des infections. La production a lieu tout au long du troisième trimestre de la grossesse jusqu’à quelques jours après l’accouchement.
La composition du colostrum varie d’une femme à l’autre, en fonction des besoins du nourrisson. Elle est plus riche s’il s’agit d’un bébé né prématurément. Le colostrum contient principalement :
- des protéines,
- des vitamines,
- des sels minéraux,
- des agents anti-infectieux.
Dans les heures qui suivent sa naissance, un nouveau-né connaît généralement une phase d’éveil liée à la production d’hormones pendant l’accouchement. C’est la période idéale pour lui proposer sa toute première tétée, si la mère choisit l’allaitement maternel. D’ailleurs, le bébé montre à ce moment-là son réflexe de téter, attiré par l’odeur du colostrum. Cette tétée d’accueil lui transmet les anticorps produits par le système immunitaire de sa mère.
Grâce à ses propriétés laxatives, le colostrum facilite l’expulsion du méconium, les toutes premières selles du bébé. Il joue aussi un rôle important dans la stabilisation de la glycémie. Enfin, il aide à lutter contre différentes affections, notamment les allergies et les troubles du système digestif.
Vers le quatrième jour d’allaitement, le lait transitionnel prend le relais du colostrum, suivi du lait mature, environ quinze jours après la naissance. Du point de vue nutritionnel, le lait mature convient aux besoins du bébé qui grandit car il contient plus de lactose et de lipides.
À noter que la production de lait dépend de la fréquence des tétées et de l’efficacité de la succion. Cette dernière favorise la sécrétion de deux hormones, la prolactine et l’ocytocine . La première stimule la lactation, tandis que la deuxième provoque le réflexe d’éjection du lait du sein. Et si le bébé ne reçoit pas suffisamment de lait, il demandera à téter plus souvent.
