Ictère

Également appelé jaunisse du nourrisson, l’ictère néonatal se caractérise par une coloration jaune de la peau et/ou des yeux. Cette pathologie apparaît dans les premiers jours après la naissance. Elle résulte de l’augmentation de la concentration sanguine de la bilirubine, un pigment jaune issu de la dégradation des globules rouges.

L’augmentation du taux de bilirubine est une raison très fréquente qui explique la présence d’un ictère. Ce dernier peut aussi provenir, de façon cependant très rare, d’une infection grave, comme la maladie de Gilbert ou bien d’une obstruction de l’écoulement de la bile, liquide produit dans une partie spécifique du système digestif.

La bilirubine se forme lorsque l’hémoglobine, la partie des globules rouges qui transporte l’oxygène, se dégrade au cours du recyclage des cellules endommagées. Le sang la transporte jusqu’au foie qui la transforme en même temps que la bile.

Le transport de la bile se poursuit par les canaux biliaires, jusqu’à l’intestin grêle. Si le traitement de la bilirubine par le foie ne se fait pas suffisamment vite, elle s’accumule dans le sang. Le surplus se dépose dans l’épiderme et le blanc des yeux, d’où leur coloration jaune.

Outre le jaunissement de la peau et des yeux, un ictère peut se manifester par :

• de la fièvre,
• des urines foncées,
• des selles décolorées,
• des adénopathies (ganglions lymphatiques enflés),
• une hépatomégalie (augmentation du volume du foie),
• des douleurs abdominales,
• des démangeaisons.

Il existe deux types d’ictère :

• les ictères bénins,
• les ictères pathologiques.

Généralement, un ictère bénin n’implique aucun traitement spécifique, il se résorbe en une semaine.

Pour un ictère pathologique, la prise en charge consiste à traiter la cause et les symptômes par :

• photothérapie ou exposition à une lumière forte pour transformer la bilirubine non traitée par le foie ;
• plus rarement, échange de sang par transfusion pour diminuer rapidement le taux de bilirubine dans le sang.

Le traitement de l’ictère dépend de la cause et du degré d’augmentation de la bilirubine. En cas d’apparition de ces signes, consultez immédiatement un pédiatre.